Von Apollo zu SpaceX: Wie der Weltraum zum Anlagethema wurde | DE

Am 20. Juli 1969 gelang der Menschheit das, was einst unmöglich schien: die Landung von Menschen auf dem Mond. 57 Jahre später gilt Apollo 11 nach wie vor als eine der prägendsten technologischen Errungenschaften der Geschichte und ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, was Ambition, wissenschaftlicher Einfallsreichtum und nachhaltige Investitionen bewirken können.

Das Weltraumzeitalter veränderte zudem das Verständnis der Menschheit von ihrem eigenen Platz im Universum. Bill Anders‘ ikonisches Foto „Earthrise“, das am 24. Dezember 1968 während der Apollo-8-Mission aufgenommen wurde, wurde zu einem der wirkungsvollsten und aufschlussreichsten Bilder, die je gemacht wurden. Es zeigt die Erde, wie sie aus dem Weltraum tatsächlich erscheint: klein, isoliert und fragil vor der unermesslichen Dunkelheit des Kosmos.

Diese Perspektive erinnert uns daran, dass es bei der Erschließung des Weltraums als technologische, wirtschaftliche und strategische Grenze darum geht, unsere Fähigkeit zu stärken, unseren Planeten zu verstehen und zu schützen, die Zukunft der menschlichen Zivilisation zu sichern und die Möglichkeiten für kommende Generationen zu erweitern.

Vom „Moonshot“ bzw. fast unmöglichen Vorhaben zum Markteintritt

Das erste Weltraumzeitalter brach mit dem Start von Sputnik im Jahr 1957 an, setzte sich mit Juri Gagarins erstem bemannten Orbitalflug im Jahr 1961 fort und erreichte seinen entscheidenden Höhepunkt mit der Mondlandung von Apollo 11 im Jahr 1969. Apollo 17 im Jahr 1972 war die letzte Mondlandungsmission. Angesichts wachsender Haushaltszwänge zogen sich die USA zunehmend aus dem Apollo-Programm zurück. Der Schwerpunkt verlagerte sich daraufhin vom Erreichen des Monds hin zur Aufrechterhaltung einer langfristigen Präsenz in der erdnahen Umlaufbahn (LEO). Diese Verlagerung prägte das nächste Zeitalter der bemannten Raumfahrt. Das Space Shuttle, das 135 Missionen absolvierte, war zwischen 1981 und 2011 das wichtigste Raumfahrzeug der NASA. In diesem Zeitraum wurden fünf Orbitale entwickelt: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis und Endeavour. Das Space Shuttle trug dazu bei, den Grundstein für die Internationale Raumstation zu legen, die seitdem die zentrale Plattform für die Mikrogravitationsforschung und das Wachstum der LEO-Wirtschaft ist.

Als die Zahl der Raketenstarts Anfang der 2000er-Jahre einen historischen Tiefstand erreichte, schlug ein 2002 gegründetes Unternehmen mit der Vision wiederverwendbarer Raketen einen neuen Weg ein. Dieses Unternehmen stand bereits 2008 kurz vor dem Aus, nachdem die ersten drei Startversuche der Falcon 1 gescheitert waren und es fast in den Bankrott getrieben hatten. Doch der historische vierte Flug war der Beginn eines 2 Billionen US-Dollar schweren Giganten, den wir heute als SpaceX kennen.

Am 21. Dezember 2015 fand während des 20. Flugs der Falcon 9 das historische Ereignis statt, das die Weltraumindustrie unwiderruflich veränderte. Der Booster der ersten Stufe kehrte nach Cape Canaveral zurück und landete senkrecht – damit war sie die erste Rakete der Orbitalklasse mit einem wiederverwendbaren Booster. Seitdem spielen Wiederverwendbarkeit und eine höhere Startfrequenz eine zentrale Rolle für SpaceX bei der Senkung der Kosten für den Zugang zum Orbit und der Beschleunigung des Wachstums der Weltraumwirtschaft (siehe Abbildung 2). In Kombination mit einer missionsorientierten Kultur und hochmotivierten Mitarbeitern sind die niedrigeren Kosten von SpaceX zudem auf die eigene Entwicklung, eine starke vertikale Integration und einen in der Weltraumindustrie bislang beispiellosen Automatisierungsgrad zurückzuführen. Bis zum 13. Juli 2026 hatte SpaceX 677 Missionen und 600 Wiederverwendungsflüge absolviert – eine Erfolgsbilanz, die Startfrequenz und Zuverlässigkeit zu einem klaren wirtschaftlichen Vorteil gemacht hat. Im Jahr 2025 führte das Unternehmen 165 Starts durch, von denen 42 Nicht-Starlink-Missionen waren, was seine Position als wichtiger Wegbereiter der Weltraumwirtschaft festigte (siehe Abbildung 1).

Abbildung 1: Erfolgreiche Raketenstarts weltweit

Quelle: Gesamtstatistik der Starts aus Starts pro Jahr | Space Stats, SpaceX-Starts aus List of Falcon 9 and Falcon Heavy launches – Wikipedia. Stand: 1. April 2026.

Um das in die richtige Perspektive zu rücken: Die Wirtschaftlichkeit von Weltraumstarts hat sich drastisch verändert. Unter Verwendung der Standardkennzahl Kosten pro Kilogramm beziffert der Vergleich der NASA die Kosten für den Transport in die niedrige Erdumlaufbahn für das Space Shuttle auf 61.720 US-Dollar pro Kilogramm, für die Saturn V auf 5.200 US-Dollar pro Kilogramm und für die Falcon Heavy auf 1.410 US-Dollar pro Kilogramm – alle Angaben in US-Dollar des Jahres 2018 (Abbildung 2). Diese Kennzahl geht von einer vollständigen Ausschöpfung der Nutzlast aus, sodass geringe Flugfrequenzen und hohe Fixkosten ältere, staatlich finanzierte Trägersysteme gemessen pro Kilogramm besonders teuer machten. SpaceX hat daher die Kosten für den Zugang zum Orbit weit unter das Niveau der Shuttle-Ära und sogar unter das früherer staatlich geförderter Systeme gesenkt und dazu beigetragen, dass größere Nutzlasten, häufigere Starts und ambitioniertere Weltrauminfrastruktur wirtschaftlich realisierbar wurden.

Abbildung 2: Startkosten in den LEO bei Saturn V, Space Shuttle, Falcon 9 und Falcon Heavy